암이란?

보통 종양이라고 하면 신체 조직의 자율적인 과잉 성장에 의해 비정상적으로 자라난 덩어리를 의미하며 양성 종양과 악성 종양으로 구분할 수 있습니다. 

- 양성 종양: 성장 속도가 느리며 전이되지 않음

- 악성 종양: 양성 종양에 비해 성장 속도가 빠르며 전이 가능, 흔히 암이라 불림

신체를 구성하는 가장 작은 단위인 세포는 정상적으로는 세포 자채의 조절 기능에 의해 분열 및 성장하고 수명이 다하거나 손상되면 스스로 사멸하여 전반적인 수의 균형을 유지합니다. 하지만 여러가지 원인에 의해 이런 세포 자체의 조절 기능에 문제가 생기면 정상적으로는 사멸해야 할 비성장 세포들이 과다 증식하게 되며 경우에 따라서는 주위 조직 및 장기에 침입하여 종괴(덩어리)를 형성하여 기존의 구조를 파괴하거나 변형시키는데 이러한 상태를 암으로 정의할 수 있습니다.

● 암 종류

- 일반 암 종류

- 유사 암 종류

유사암은 의학적으로 정확한 구분이라기 보다는 보험에서 보장을 구분하기 위해 일반 암과 별도로 분류한 암입니다.

① 갑상선암

② 제자리암

③ 경계성종양

④ 기타 피부암

이 4개의 암은 대표적인 유사 암이며 암 보험에 가입했더라도 보장 범위에 “유사 암 제외”라는 항목이 포함되어 있다면 유사 암으로 분류된 질병을 진단 받더라도 보험금을 받을 수 없습니다. 일반 암에 비해 상대적으로 보장금액도 낮은 경우가 많아 일반 암과 동일한 보장을 받기 원하는 분이라면 약관을 꼭 확인하시기 바랍니다.

암 분류는 보험사, 보험상품마다 차이가 있고 지급 기준과 보장 범위에도 차이가 있을 수 있으니 반드시 가입 전 꼼꼼한 확인이 필요합니다.

+ 세포에서 유래된 암

암은 어떤 종류의 세포에서 유래되었는가에 따라서도 분류 가능합니다.

● 암세포 특징

- 성장인자의 자급자족

성장인자가 공급되지 않아도 스스로 공급하거나 성장 가능

- 성장억제 신호에 대한 저항성

정상 세포의 경우 성장 억제 신호에 의해 성장이 저해되는 반면, 암세포의 경우 억제 신호에 저항성을 가지게 되어 지속적인 성장과 분열 가능

- 세포사멸 (apoptosis)에 대한 저항 및 회피

세포가 망가지거나 제 역할을 하지 못할 때 정상 세포는 세포사멸 과정을 거쳐 스스로를 죽이는 과정을 거치는 반면에 암세포의 경우 세포사멸에 대한 저항 및 회피 능력을 얻어 제거 불가

- 제한 없는 세포 분열

정상세포의 경우 세포 분열에 따라 텔로미어(telomere)가 짧아지게 되며 어느 정도가 지나면 세포 분열이 억제되지만 암세포의 경우 제한 없이 세포 분열

- 혈관 생성 촉진 (angiogenesis)

과도한 분열과 성장으로 커진 고형 암세포의 경우 영양분이 부족하기 마련인데 주위의 혈관 생성을 촉진시키는 능력을 통하여 혈관을 암세포 주변으로 유도 및 생존에 유리하게 만듦

- 조직 침윤 (invasion)과 전이 (metastasis)

암세포가 어느 정도 이상 성장하게 되면 공간적인 문제와 영양적인 문제로 더 이상 성장이 힘든 환경을 만나게 되는데 다른 조직 세포로 침윤 (invasion)을 하거나 EMT 과정을 통하여 혈관을 통해 다른 장기로 전이 (metastasis)